A Odontopediatria abrange a área da odontologia que atende bebês e crianças (de 0 a 12 anos) com o intuito de educar os pais para uma melhor saúde bucal de seus filhos, prevenindo os traumas das gerações passadas.

Com estes conceitos, a Odontopediatria ganha um novo papel no atendimento de crianças, fazendo um trabalho puramente educativo e preventivo, evitando-se a perda precoce dos dentes e também todas as seqüelas orgânicas, psicológicas e sociais.

O avanço do conhecimento em Cariologia e as evidências científicas de que as mães são as principais fontes de transmissão de estreptococos grupo mutans (EGM) resultaram no surgimento de programas educativos voltados para a gestante. Tais programas visam à orientação e preparação das gestantes para uma mudança de comportamento em relação a sua própria saúde bucal e à atenção precoce ao seu futuro bebê. (PERES et. al. 2001).

Este modelo de atenção antecipada assiste a mãe com o objetivo de promover a saúde do bebê.

Sabe-se hoje em dia que estes métodos estão sendo usados tardiamente, quase sempre quando a criança já está com os dentes comprometidos e em muitos casos já com muita dor.

A cárie dentária atinge 90% da população brasileira e, sendo um processo dinâmico, há como controlá-la e até evitá-la com os conhecimentos atuais.

Em 1983, foi criado em Londrina um projeto destinado ao atendimento odontológico no primeiro ano de vida, com conceitos como “Educação gera prevenção”, sendo o precursor da Odontologia para bebês. Sua meta era reduzir a prevalência de cárie na população de 0 a 5 anos de idade, através de prevenção e controle,e antes do início da dentição permanente . O princípio norteador do projeto era o seguinte:

“Não é apenas uma boa educação que começa no berço, uma boa dentição também”. (Walter, 2000)

Por estes motivos a Odontopediatria vem avançando no atendimento precoce em bebês, para uma melhor orientação dos pais em relação à prevenção das doenças bucais.

Estudos evidenciam que a integração entre pais e profissionais da área de saúde deve existir, pois a necessidade da atenção precoce é uma realidade e a maioria das más-oclusões poderiam ser prevenidas com instruções corretas sobre o uso da mamadeira, chupeta, bicos e as alternativas sobre a melhor hora de suprimir estes hábitos. (BADARI, 1999; MAGALHÃES, 2000; MARTINS, 1999)

Conscientizando as mães de que os cuidados preventivos começam no ambiente familiar e de que ela é a figura mais importante e representativa na promoção da saúde de seus filhos.

Sabe-se hoje que a próxima geração poderá apresentar todos os dentes livres de cárie e problemas periodontais, pois o avanço da Odontologia Preventiva está deixando para trás o paradigma cirúrgico-restaurador e investindo em Promoção de Saúde. (BERNARDES et. al., 2000)